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電線電纜導電線芯的作用是傳導電流。有實芯和絞合之分。材料有銅、鋁、銀、銅包鋼、鋁包鋼等，主要用的是銅與鋁。銅的導電性能比鋁要好得多。銅導體的電阻率國家標準要求不小于0.017241Ω.mm2/m（20℃時），鋁導體的的電阻率要求不小于0.028264Ω.mm2/m（20℃時）。
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絕緣層
電線電纜的絕緣層包覆在導體外是反映電纜電氣性能的核心部分，其作用是隔絕導體，承受相應的電壓，防止電流泄漏。 絕緣材料有多種多樣，如聚氯乙烯（PVC）、聚乙烯（PE）、交聯聚乙烯（XLPE）、橡皮（橡皮內種類較多，有丁睛橡膠、氯丁橡膠、丁苯橡膠、乙丙橡膠等）、氟塑料、尼龍、絕緣紙等。這些材料主要的性能就是絕緣性能要好，其他的性能要求根據電纜使用要求各有不同，有的要求介電系數要小，以減少損耗，有的要求有阻燃性能或能耐高溫，有的要求電纜在燃燒時不會或少產生濃煙或有害氣體，有的要求能耐油、耐腐蝕，有的則要求柔軟等。它的耐電強度及其他電氣參數的高低，直接表現了電纜絕緣性能的優劣。
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保護層
為了使電纜適應各種使用環境的要求，在電纜絕緣層外面所施加的保護覆蓋層叫做電纜護層。主要有三種類：塑料類、橡皮類及金屬類。 其中塑料類常用的是聚氯乙烯塑料、聚乙烯塑料，還有根據電纜特性有阻燃型、低煙低鹵型、低煙無鹵型等。電纜護層的主要作用是提高電線電纜的機械強度、防化學腐蝕、防潮、防水浸入、阻止電纜燃燒等能力。如水、日光、生物、火災等，以保持長期穩定的電氣性能。所以，電纜護層的質量直接關系到電纜的使用壽命。從現場使用情況來看，由于對電纜的機械性能缺乏了解，使用不規范，經常出現電纜纜芯斷線、絕緣破壞等現象，電纜的壽命大大降低。

影響電線電纜使用壽命的因素
受生產制造工藝影響：
1.在制造過程中電纜兩端必須固定，造成扭矩無法達到平衡，這是造成電纜打扭的一個重要原因。
2.鎧裝鋼絲預熱定型達不到要求，造成鋼絲纏繞不整齊，增大了電纜的扭力。
3.電線電纜纜芯纏繞不均勻，松緊不一，在使用中容易造成電纜斷芯。
電線電纜本身質量問題，縮短電線電纜使用壽命：
1.鎧裝鋼絲的強度及防腐能力較差；或鋼絲中間有接頭等原因造成外鎧斷絲。
2.絕緣材料質量問題或耐溫性能較差，造成絕緣層老化較快，纜芯絕緣能力下降。

延長電線電纜使用壽命的方法
1.深入了解電線電纜的性能
嚴把電線電纜質量關，了解各種生產制造工藝，深入分析電線電纜的結構、技術性能等特點。
2.運輸存放條件
運輸存放條件應干燥、無腐蝕性氣體，避免風吹、日曬、雨淋
3.注意事項
電線電纜如因故不能及時敷設時，應將其放在干燥地方貯存，防止日光曝曬，端頭進水等。